기저귀 속 마법의 소재, SAP란?

기저귀가 물을 흡수하고도 새지 않는 이유는 바로 ‘SAP’ 덕분입니다.
오늘은 LG화학 등에서 생산하는 고흡수성 수지 SAP에 대해 알아보겠습니다.

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SAP란?

SAP는 **Super Absorbent Polymer(고흡수성 수지)**의 줄임말로,
자기 무게의 수백 배에 달하는 순수한 물을 흡수할 수 있는 고분자 화합물입니다.

기본적으로 젤처럼 물을 머금은 상태를 유지하며 새지 않도록 도와주기 때문에,
기저귀나 생리대, 성인용 요실금 패드 등 다양한 위생용품에 필수적으로 들어가는 소재입니다.

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SAP의 작동 원리

SAP는 **3차원 망상 구조(Three-dimensional crosslinked structure)**로 구성되어 있어
물을 흡수하면 급속도로 팽창하여 겔(gel) 상태로 바뀝니다.

이는 단순한 물 흡수가 아니라,
물 분자를 내부 구조에 가둬두는 작용이라 다시 흐르지 않도록 합니다.

SAP(Super Absorbent Polymer, 고흡수성 수지)는 자신 무게의 수백 배에 달하는 물을 흡수할 수 있는 고분자 물질입니다.

일반적인 SAP의 흡수 능력:

• 증류수 기준으로는 1g의 SAP가 약 300~1000g의 물을 흡수할 수 있습니다.
• **염분이 있는 물(예: 소변, 바닷물)**에서는 흡수량이 크게 줄어듭니다. 예를 들어 소변에서는 대략 30~60배 수준으로 낮아질 수 있습니다.
• SAP는 주로 폴리아크릴산 나트륨 기반이며, 기저귀, 생리대, 응급 처치용 패드, 토양 개량제 등 다양한 곳에 사용됩니다.
• 흡수량은 입자의 크기, 구조, 교차결합 밀도, 그리고 **수분의 종류(순수한 물인지, 염분이 있는지)**에 따라 달라집니다.

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SAP가 사용되는 분야

SAP는 그 뛰어난 흡수력과 보유력 덕분에 다음과 같은 분야에서 널리 사용됩니다.

• 👶 유아용 기저귀
• 👩 여성 위생용품 (생리대 등)
• 👴 성인용 기저귀, 요실금 패드
• ❄️ 보냉/보온팩, 의료용 상처 보호재
• 🌱 식물용 수분 공급제 (농업용 수분 유지제 등)

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LG화학 SAP의 특징

LG화학은 국내를 대표하는 SAP 제조사로,
P&G, 유니참(Unicharm), 다쏘, 존슨앤드존슨 등
글로벌 기업에 SAP를 대량 공급하고 있습니다.

특히 LG화학의 SAP는 다음과 같은 강점을 가집니다.

• 빠른 흡수 속도
• 탁월한 보유력(Retention)
• 피부 자극을 최소화한 저자극 설계
• 생산 공정의 안정성과 품질 일관성

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친환경 SAP로의 전환

최근 SAP 업계는 친환경 전환도 본격화되고 있습니다.

• 🌿 바이오 기반 SAP (식물 유래 원료 사용)
• 🌎 탄소 저감형 제조 공정
• ♻️ 생분해성 SAP 연구 개발 진행 중

LG화학 역시 지속 가능한 SAP 소재 개발에 투자하며,
ESG경영과 환경 보호를 동시에 추구하고 있습니다.

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마무리하며

SAP는 겉으로는 눈에 잘 띄지 않지만,
우리가 매일 사용하는 기저귀, 생리대, 위생패드의 중심에서 작동하는
**“보이지 않는 핵심 기술”**입니다.

앞으로는 SAP도 단순한 위생 소재를 넘어
친환경·기능성 고분자 소재로 계속 진화해 나갈 것입니다.